Varnarmálaráðherra Bandaríkjanna neitar að hafi stöðvað Starshield-þjónustu fyrir Úkraínu

Hvers vegna þetta skiptir máli

Starshield er mikilvægt fjarskipta- og drónastýrikerfi fyrir úkraínskar hernaðaraðgerðir á víglínunni, sérstaklega fyrir stýringu og mótspyrnu gegn drónum, þ.á.m. þotuknúnum Shahed-gerðum ómannaðra loftfara. Hraðatakmörkunin raskar notkun úkraínskra dróna með beinum hernaðarlegum afleiðingum. Yfirlýsingar bandarískra embættismanna sem neita aðild Bandaríkjanna stangast á við skýrslur sem rekja ákvörðunina til Musk, til bandarískra stjórnvalda eða til beggja, og skapa óvissu um samstarf Bandaríkjanna og Úkraínu um hernaðartækni. Á sama uppákomu lét Hegseth í ljós að bandarískir Patriot eldflaugabirgðir yrðu fyrst að þjóna bandarískum þörfum, sem bendir til frekari spennu um vopnaaðstoð til Úkraínu.

Hvað gerðist

Þann 20. október sagði bandaríski varnarmálaráðherrann Pete Hegseth blaðamönnum að Washington hefði hvorki takmarkað Starshield-þjónustu né gefið út neinar fyrirmæli þar að lútandi, og að bandarísk stefna gagnvart Úkraínu hefði ekki breyst. Yfirlýsingin var hluti af svari við umdeildum skýrslum sem rekja ákvörðun um hraðatakmarkanir á Starshield til Elon Musk, til Bandaríkjastjórnar eða til beggja.

Þann 14. október varð ljóst að Starshield-gervihnattakerfið hafði verið hraðatakmarkað við notkun í Úkraínu, sem raskaði mikilvægum hernaðarlegum verkefnum. Heimild í úkraínska varnarmálaráðuneytinu staðfesti að tengingin rofni við hraða yfir 160 km/klst. Hegseth sagði að Starshield-rekstraraðilinn hefði rétt á að taka slíkar ákvarðanir samkvæmt þjónustuskilmálum.

Volodymyr Zelensky forseta Úkraínu lýsti takmörkuninni sem „stóru mistökum“ og kallaði eftir því að Musk myndi snúa henni við. Ári síðar, 19. október, sagði Zelensky að úkraínsk tæki sem notuðu Starlink hættu að virka við 130–161 km/klst á ýmsum víglínukafla, sem flækti hernaðarlega flutninga og takmarkaði notkun ýmissa drónategunda. Þann 17. október sagði Serhii Beskrestnov, ráðgjafi forseta, að Úkraína væri í samningaviðræðum við SpaceX, Pentagon og bandaríska ríkisstjórn um að aflétt takmörkuninni, og að Úkraína hefði ekki fengið skýringu á hvers vegna ákvörðunin var tekin einmitt nú.

Utanríkisráðherra Bandaríkjanna, Marco Rubio, sagði 17. október að Starshield-hernaðarpakkinn væri ekki aðgengilegur í Úkraínu og neitaði því að Hvíta húsið hefði staðið að baki takmörkununum. Hann sagði jafnframt að honum sýndist kerfið aftur virka. Forbes fréttastofa Reuters sagði frá því, að teknu tilliti til heimildarmanna, að fyrirmæli um að hægja á þjónustunni hafi komið frá Hvíta húsinu.

Hvernig úkraínskar heimildir lýsa atburðinum

Úkraínskir fjölmiðlar leggja áherslu á að Starshield-takmarkanirnar hafi bein skaðleg áhrif á hernaðaraðgerðir á víglínunni, sérstaklega á drónastarfsemi, og að Úkraína hafi ekki fengið neina skýringu frá bandarískum aðilum á því hvers vegna ákvörðunin var tekin einmitt nú. Framsetning Zelenskyj sem „stóru mistökunum“ og síðari yfirlýsingar hans um að þrengt hafi verið að „sumum tegundum nauðsynlegra birgða“ á vettvangi Pentagon eru dregnar fram. Úkraínskir fjölmiðlar tengja Starshield-deiluna við fyrri skýrslu The Wall Street Journal um tillögu sem bandarísku öldungadeildarmennirnir Roger Wicker og Kevin Cramer lögðu fram, en hún skyldi tengja útvíkkun Starlink-notkunar inn á rússneskt yfirráðasvæði við hlé á árásum á rússneskar olíuhreinsistöðvar í 100 daga. Skýrslan er sett fram sem umfjöllunarefni um það hvernig aðgangur að Starshield getur virkað sem stjórntæki til að stuðla að lokum stríðsins.

Hvernig erlendar heimildir lýsa atburðinum

Erlendir fjölmiðlar, þ.á.m. þeir sem vitna í skýrslur The Wall Street Journal og Reuters, setja Musk fram sem frumkvöðla takmarkananna á meðan einnig er vísað í Musk sjálfan sem segir að slíkar ákvarðanir tilheyri bandaríska ríkisstjórninni, þannig að orsök verður ekki ákveðin í umfjöllun þeirra. Opinberar afneitanir Trumps, Rubio og Hegseth á aðild bandarískra stjórnvalda eru áberandi, og Hegseth ítrekar að þjónustuskilmálar, ekki Washington, ráði ákvörðunum Starlink. Sumir erlendir miðlar vitna í The Telegraph um að Musk hafi lagt til takmörkunina og að Trump hafi samþykkt hana, sem er andstætt opinberum afneitunum Trumps. Umfjöllun erlendra miðla dregur einnig fram ummæli Hegseth um að bandarískar Patriot-eldflaugabirgðir verði fyrst að þjóna bandarískum þörfum, enda lýsti hann því yfir að birgðirnar hafi verið nær alveg uppurnar undir fyrri stjórn.

Hvar frásögnum ber ekki saman

Heimildir greinir grundvallað á um það hver stóð að Starshield-hraðatakmörkuninni. The Wall Street Journal skýrir frá því að Elon Musk hafi persónlega gefið fyrirmæli um takmörkunina; Musk sjálfur segir að ákvarðanir um slíkt séu háðar bandaríska ríkisstjórninni; Trump neitar því að hann eða Musk hafi ákveðið þetta og kveðst ekki vita hver bera skuli ábyrgð; The Telegraph segir að Musk hafi lagt til takmörkunina og Trump hafi samþykkt hana; Reuters vitnar í heimildarmenn sem segja að fyrirmælið hafi komið frá Hvíta húsinu; Hegseth og Rubio segja að Bandaríkin hafi ekki gefið út slíka fyrirmæli og að rekstraraðili Starshield hafi rétt á að taka ákvarðanir samkvæmt þjónustuskilmálum.

Heimildir greinir einnig á um hvort takmörkunin sé enn í gildi. Rubio sagðist halda að kerfið væri aftur virkt miðað við upplýsingar tveimur dögum fyrr, og heimildir í úkraínska varnarmálaráðuneytinu sögðu að Starshield-hegðun við hreyfingu hefði verið endurreist 15. október, en Zelensky sagði 19. október að úkraínsk Starlink-tæki héldu áfram að hætta að virka á 130–161 km/klst á ýmsum víglínuköflum.

Bandarískir embættismenn halda því fram að bandarísk stefna gagnvart Úkraínu hafi ekki breyst og að Bandaríkin hafi ekki lagt á takmarkanir, en Zelensky sakar bandaríska ríkisstjórnina um að hafa sent merkið um takmörkun Starlink og Starshield, og bendir á að prófanir í ESB hafi sýnt engar takmarkanir, sem hann telur benda til markvissrar aðgerðar gegn Úkraínu.

Baksvið

Starshield er hernaðarútgáfa gervihnattasambandsþjónustu SpaceX, Starlink, og er notuð af Úkraínu fyrir fjarskipti á víglínunni og til að stýra drónum og verjast þeim, þar á meðal gegn þotuknúnum Shahed-gerðum ógnum. Þjónustusamningur Starshield gildir til apríl 2027 og er greiddur af Þýskalandi, samkvæmt heimildum. The Wall Street Journal greindi frá tillögu þar sem Úkraína myndi hætta árásum á rússneskar olíuhreinsistöðvar í 100 daga gegn því að Starlink-þekja yrði útvíkkuð um því sem nemur um 300 kílómetrum inn á rússneskt yfirráðasvæði; tillöguna lögðu bandarísku öldungadeildarmennirnir Roger Wicker og Kevin Cramer fram, en þeir heimsóttu Kyiv 9. október með tveimur fulltrúadeildarþingmönnum. Tillagan gerði ráð fyrir að Úkraína gæti þá sótt rússneskar eldflaugaskotbúnað sem notaðar eru gegn úkraínskum borgum.