Handtaka í Montenegro: stofnandi rússneska áróðursnetsins „Rybar“ handtekinn ásamt fjórum samstarfsmönnum
Montenegrísk lögregla handtók föstudaginn 9. október Mikhail Zvinchuk, stofnanda rússneska áróðursnetsins „Rybar“, ásamt eiginkonu hans og þremur öðrum í borginni Risan. Aðgerðin var framkvæmd í samvinnu við Öryggisstofnun landsins (ANB) og miðaði að því að hefta svokallaða hybrída starfsemi netsins. Zvinchuk er þegar á sviptingaskrá ESB, Bretlands og Bandaríkjanna.
Helstu atriði
- Mikhail Zvinchuk, stofnandi Telegram-rásarinnar „Rybar“, var handtekinn í Risan í Montenegro föstudaginn 9. október
- Asamt honum voru eiginkona hans og samstarfskona Valeriya Zvinchuk og þrír aðrir handteknir, alls fimm
- Aðgerðina framkvæmdi montenegrísk lögregla í samvinnu við ANB til að hefta hybrídstarfsemi netsins
- Á Zvinchuk og tengdum aðilum fundust drónar, stafræn tæki, rafeindabúnaður og farsímar
- Zvinchuk og „Rybar“-netið eru á sviptingaskrá ESB (síðan 2023), Bretlands og Bandaríkjanna
- Bandaríska utanríkisráðuneytið býður allt að 10 milljónum dollara fyrir upplýsingar um starfsmenn „Rybar“ í „Rewards for Justice“-áætluninni
Hvers vegna þetta skiptir máli
Zvinchuk stofnaði eitt stærsta rússneskumælandi áróðursneta Telegram-rása og er á sviptingaskrá ESB, Bretlands og Bandaríkjanna. Handtakan beinist að svokölluðum hybríd- og upplýsingaáhrifaaðgerðum netsins í Montenegro. Þá benda drónar og stafrænn búnaður sem haldlagður var til þess að starfsemin sé ekki eingöngu miðlun heldur einnig rekstur á vettvangi.
Hvað gerðist
Föstudaginn 9. október handtóku montenegrísk lögregla og ANB Mikhail Zvinchuk í Risan, ásamt eiginkonu hans og samstarfskonu Valeryu Zvinchuk og þremur öðrum einstaklingum. Í haldlögum var stafrænn búnaður, rafeindatæki, drónar og símar. Upplýsingar bárust frá öryggisyfirvöldum í Montenegro um að fararstjórinn hafi verið rekinn í nokkra daga fyrir handtökuna. Markmið aðgerðarinnar var að vinna gegn svokölluðum hybrídáhrifum „Rybar“-netsins í landinu og kanna umfang starfseminnar og fjármögnunarleiðir.
Zvinchuk vann áður í fjölmiðladeild rússneska varnarmálaráðuneytisins til ársins 2019. Samkvæmt breskum yfirvöldum er hann meðeigandi og forstjóri „Rybar“ og netið er að hluta til samhæft af stjórnarskrifstofu rússneska forseta, fjármagnað af ríkisrekstrarfélaginu Rostec og starfar í samvinnu við fulltrúa rússneskra leyniþjónustustofnana. Ráð ESB hefur litið svo á að Zvinchuk hafi verið í starfshópi sem Vladímír Pútín setti á laggirnar til að samhæfa starfsemi tengda stríðinu gegn Úkraínu. María Zakharova, talskona rússneska utanríkisráðuneytisins, staðfesti handtökuna og sagði ráðuneytið myndi kanna málið. Andríj Kovalenko, fyrrverandi forstöðumaður mótupplýsingamiðstöðvar Öryggis- og varnarráðsins Úkraínu, fagnaði handtökunni og sagði mikilvægt að Zvinchuk yrði afhentur bandarískum lögregluyfirvöldum. Bandaríska „Rewards for Justice“-áætlunin býður allt að 10 milljónum dollara fyrir upplýsingar um starfsmenn „Rybar“.
Hvernig úkraínskar heimildir lýsa atburðinum
Úkraínskir fjölmiðlar setja handtökuna í ramma mótaðgerða gegn Kreml-tengdu áróðursneti. Fréttamenn byggja á opinberum yfirlýsingum Andríjs Kovalenko, fyrrverandi forstöðumanns mótupplýsingamiðstöðvar Öryggis- og varnarráðsins, sem leggur áherslu á tengsl Zvinchuk við rússneskar leyniþjónustustofnanir og kallar eftir því að hann verði afhentur bandarískum yfirvöldum. Einnig er lögð áhersla á bandarísku „Rewards for Justice“-tilboðið upp á 10 milljónir dollara fyrir upplýsingar um „Rybar“-samstarfsmenn og á fullyrðingu breskra stjórnvalda um að netið njóti fjármögnunar frá ríkisrekstrarfélaginu Rostec og starfi í tengslum við stjórnarskrifstofu rússneska forseta og rússneskar leyniþjónustur.
Hvar frásögnum ber ekki saman
Heimildir greinir á um tilgang Zvinchuk-besöku til Montenegros: montenegrískar öryggisheimildir segja hópinn ætlað að taka upp stýrð heimildarmynd um samræmingu vegabréfsstefnu Montenegros við ESB-staðla, en Telegram-rásin „Rybar“ heldur því fram að rússnesku ríkisborgararnir hafi verið löglega í landinu og ætluðu að taka upp Cetinje-klaustrið.
Einnig eru skiptar skoðanir um stöðu Zvinchuk hjá rússneska hernum: Pobjeda lýsir honum sem herforingja í GRU sem beri ábyrgð á hybrídaðgerðum, en aðrar heimildir gera hann einungis úr fyrrum starfsmanni fjölmiðladeildar rússneska varnarmálaráðuneytisins.
Baksvið
„Rybar“ var stofnað árið 2018 sem vettvangur fyrir hernaðarlega greiningu og umfjöllum um átök og hefur síðan þá vaxið í net rásir sem vestrænar stofnanir tengja við áróður og upplýsingaáhrifaaðgerðir í þágu Rússlands. Stofnunin fyrir stríðsrannsóknir (ISW) tilkynnti árið 2024 að netið samanstæði af meira en 250 rásum á 28 tungumálum og að aðal Telegram-rásin hafi yfir eina milljón áskrifenda. Samkvæmt ráði ESB var Zvinchuk talinn tilheyra starfshópi sem Vladímír Pútín kom á fót til að samhæfa starfsemi tengda stríðinu gegn Úkraínu.
Zvinchuk vann áður í fjölmiðladeild rússneska varnarmálaráðuneytisins til ársins 2019. Í júlí 2026 tilkynntu ESB og Bretland refsiaðgerðir gegn tíu fulltrúum „Rybar“ fyrir að dreifa röngum frásögnum um Úkraínu og grípa inn í kosningar í Moldóu og Armeníu. Fjölmiðlar hafa einnig tengt „Rybar“ við ríkisrekstrarfélagið Rostec og þann látna eiganda Wagner-samtakanna, Yevgeny Prigozhin.